1er arrondissement de Paris, la nuit série — 6 Peintures par Arnaud Quercy

La série d'ouverture des 72 Facettes de Paris — et le prélude de l'œuvre. Là où les dix autres séries d'arrondissement avancent en stricte mesure à trois temps, ces sept facettes se jouent ad lib, hors mesure, douces et mystérieuses : elles appartiennent à l'introduction de huit mesures de la valse pour piano dont naît tout le cycle. Elles couvrent le cœur ancien et profond du 1er arrondissement, entre minuit et deux heures du matin — le Paris le plus vieux et le plus monumental, désert et rêvant, suspendu à l'heure qui précède l'éveil de la ville.

Leurs harmonies sont les plus rares et les plus graves du cycle. Quatre facettes reposent sur un accord mineur-majeur septième à quinte diminuée (D−Maj7♭5, A−Maj7♭5, G−Maj7♭5), sonorité archaïque et irrésolue qui ne semble appartenir à aucune tonalité ; deux autres s'appuient sur l'accord demi-diminué (C−7♭5, A♭−7♭5), le son d'une tension suspendue. Traduites par la méthode ideamorphique de l'artiste, ces harmonies graves tombent au quasi-noir, au bleu nuit et à la pierre nue — toiles pesantes et immobiles, rompues ici et là d'un unique accident chaud : un angle ocre, une charge de magenta, un rouge votif, comme si une seule lampe brûlait encore dans le noir.

Les sept lieux dessinent un lent circuit nocturne. La Colonnade du Louvre ouvre à minuit ; vingt minutes plus tard, l'église paroissiale royale de Saint-Germain-l'Auxerrois répond de l'autre côté de la place ; puis les arcades du Palais-Royal, la masse baroque de Saint-Roch, la Galerie de Valois, la place des Victoires circulaire et son Louis XIV équestre, et à deux heures l'hôtel de Toulouse — siège de la Banque de France — qui referme le prélude. Monuments, églises et places royales : le 1er n'offre ni commerces ni foules naissantes, seulement le tissu institutionnel et sacré de la ville, tenu dans l'obscurité.

Vues ensemble, les sept composent le champ le plus sombre et le plus concentré du cycle — un mur de noir et de gris-bleu d'où la forme émerge à peine, éclairé des seuls éclats chauds isolés. C'est l'équivalent visuel d'un souffle retenu : le sol harmonique d'où, mesure après mesure et arrondissement après arrondissement, le jour et la valse vont s'élever. Comme l'ensemble des soixante-douze, ces sept facettes ont été commandées d'un seul tenant et appartiennent aujourd'hui à une unique collection parisienne.